La "clase media" se define como la clase socioeconómica que comprende a personas más prósperas económica, espiritual y culturalmente que la clase baja pero económicamente menos rica que la clase alta (capitalistas y políticos). Según Max Weber (1864-1920), la clase media es el grupo de personas que se encuentran en el centro de la jerarquía social entre la clase alta y la clase trabajadora. En términos generales, se considera que un hogar pertenece a la clase media si un tercio de los ingresos del hogar se destina a gastos discrecionales. Los términos de clase media alta y baja son conceptos sociológicos que se refieren a personas pertenecientes a estratos superiores e inferiores, respectivamente, del segmento de clase media de una sociedad determinada en un momento dado. La división entre la clase media alta y baja es claramente visible en cada sociedad, ya sea de un país desarrollado o en desarrollo. Este artículo es un intento de arrojar luz sobre algunas de las diferencias importantes entre la clase media alta y baja. Dado que los términos son subjetivos y pueden tener diferentes connotaciones para diferentes sociedades, se ha intentado presentar una visión generalizada de los términos.
Definición: Según Max Weber, renombrado sociólogo, la clase media alta está formada por personas con títulos universitarios avanzados y ocupados en trabajos de cuello blanco o profesiones autocontroladas. Estas personas no solo tienen ingresos personales y calificaciones educativas superiores a la media, sino que gozan de un mayor grado de autonomía en el lugar de trabajo. La mayoría de los hogares de clase media alta poseen propiedades..
Según Dennis Gilbert, célebre sociólogo, la clase media baja está compuesta por personas tales como artesanos y semiprofesionales con ingresos aproximadamente promedio y algo de educación universitaria. En la jerarquía social, la clase media baja está justo por encima de la clase baja o clase pobre.
Nivel educacional: Las personas que pertenecen a la clase media alta generalmente tienen títulos de posgrado, mientras que algunas tienen calificaciones o habilidades profesionales o especializadas. En los países en desarrollo, muchas personas de clase media alta tienen títulos de EE. UU., Canadá, Reino Unido y otras universidades extranjeras.
La mayoría de las personas de clase media baja no tienen o alguna educación universitaria. Varias personas de clase media baja abandonan la escuela para ganarse la vida a través de trabajos de socorro o pequeños negocios.
Tamaño de la familia: El tamaño promedio de las familias de familias de clase media baja es generalmente mayor en comparación con las familias de clase media alta. Una razón importante para esta diferencia es la práctica del matrimonio temprano entre las personas de clase media baja.
Naturaleza del trabajo: Las ocupaciones de las personas de clase media alta son de naturaleza intelectual, creativa, instructiva o administrativa, lo que le confiere mayores grados de autonomía. Las personas de la clase media baja están ocupadas en tales trabajos, que son menos creativos, repetitivos y controlados, y, por lo tanto, tienen menos autonomía en el trabajo..
Filosofía: Las personas que pertenecen a la clase media alta son generalmente liberales y, en cierta medida, progresistas con respecto a la religión, los derechos humanos, los derechos de las mujeres, los derechos y deberes del estado y otros pensamientos sociales. Los matrimonios intermedios e interreligiosos son generalmente aceptados por las personas de clase media alta. Las personas que pertenecen a la clase media baja son generalmente conservadoras y menos partidarias de los pensamientos progresivos.
Cultura: En todos los aspectos del espectro cultural, a saber, música, poesía, literatura, arte y drama, la presencia de personas de la clase media alta es un escenario común en todas las sociedades. La participación de personas de la clase media baja es insignificante en tales dominios.
Política: Las personas de la clase media alta disfrutan de más poder político en comparación con las personas de la clase media baja. En la mayoría de los países, especialmente en los países en desarrollo, las autoridades políticas y administrativas están en manos de la clase media alta.
Propiedad de la propiedad: Un buen porcentaje de personas de la clase media alta poseen propiedades heredadas. Un porcentaje menor de personas de la clase media baja posee propiedades heredadas.
Participación en la fuerza laboral: La participación en la fuerza laboral de las personas de la clase media baja es mucho más que las personas de la clase media alta. Una de las razones de esta diferencia es la práctica del trabajo por cuenta propia entre las personas de clase media alta.