En los Estados Unidos, el caucásico se usa a menudo como un sinónimo de "blanco" o "de ascendencia europea". Pero en antropología., caucásico o Caucasoide por lo general incluye algunas o todas las poblaciones de Europa, el Cáucaso (una región en Europa entre el Mar Negro y el Mar Caspio, que incluye Georgia, Armenia, Azerbaiyán y partes de Rusia, Turquía e Irán), Asia Menor, África del Norte, El Cuerno de África, Asia occidental, Asia central y Asia meridional.
En los primeros intentos de clasificación racial, la pigmentación de la piel se consideraba la principal diferencia entre las razas. El término "raza caucásica" fue acuñado en 1785 por Christoph Meiners, un filósofo alemán. Meiners reconoció dos razas: la caucásica o hermosa, y la mongol o fea. Según su clasificación, la raza caucásica abarcaba las poblaciones nativas de Europa, los habitantes aborígenes de Asia occidental, los autóctonos del norte de África y los indios..
El antropólogo Johann Friedrich Blumenbach tomó la clasificación racial y dividió a los humanos en cinco razas según el color de la piel: caucásico (la "raza blanca"), mongoloide (la "raza amarilla"), malayo (la "raza marrón"), etíope (el " raza negra "), y estadounidense (la" raza roja ").
Blumenbach trató de justificar su clasificación con terminología científica, medidas craneales y rasgos faciales. Los rasgos caucasoides que observó fueron:
Los antropólogos posteriores reconocieron otras características morfológicas caucasoides, tales como
Los caucásicos no siempre son blancos; El color de la piel entre los caucásicos varía ampliamente, desde tonos pálidos, blanco rojizo, oliva o incluso marrón oscuro. El color y la textura del cabello también varían, siendo el más ondulado el cabello ondulado..
La Ley de Naturalización de 1906 estipuló que solo a las "personas blancas libres" y "extranjeros de natividad africana y afrodescendientes" se les permitía por ley convertirse en ciudadanos estadounidenses por naturalización..
En 1922, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Takao Ozawa, un hombre japonés-estadounidense, no era elegible para la naturalización. Al emitir el fallo, el tribunal definió "persona blanca":
las palabras "persona blanca" estaban destinadas a indicar solo a una persona de lo que se conoce popularmente como raza caucásica.
En 1923, la Corte Suprema dictaminó sobre un caso similar en el que Bhagat Singh Thind, un hombre indio Sikh, estaba buscando la naturalización. Argumentó que como un "hindú de alta casta" era un miembro de la raza caucásica. Sus argumentos fueron antropológicamente sólidos, destacando los vínculos lingüísticos entre los hablantes de indo-arios y los europeos..
Pero el tribunal rechazó su argumento, diciendo que las autoridades sobre el tema de la raza estaban en desacuerdo sobre qué personas estaban incluidas en la definición científica de la raza caucásica..
las palabras "persona blanca libre" en el acto de naturalización eran "sinónimo de la palabra 'caucásico' solo como se entiende popularmente esa palabra", señalando que el lenguaje legal debía interpretarse como "palabras de expresión común y no de origen científico , ... escrito en el lenguaje común, para el entendimiento común, por hombres no científicos.