Ha habido un resurgimiento en el sistema económico conocido como capitalismo durante las últimas dos décadas. Esto se debe a la llegada del libre comercio, que ha resultado en el movimiento sin trabas de bienes y servicios no solo en las regiones de los países, sino también a nivel internacional. El capitalismo se define formalmente como un sistema en el que la distribución y la producción tienen un solo objetivo: el beneficio. El capitalismo abraza la propiedad privada de las instituciones y desalienta la intervención del gobierno en la economía. El término francés, laissez faire, se usa popularmente para apoyar el capitalismo. Laissez faire afirma que el gobierno no debe tener control sobre los derechos de propiedad o buscar controlar el flujo de la economía.
El capitalismo surgió por primera vez en el siglo XVII como el sucesor del feudalismo. El capitalismo anunció el auge de la industrialización y, en el siglo XX, se identificó estrechamente con la globalización. El auge del capitalismo en Occidente dio lugar a la prosperidad económica de países como Estados Unidos y el Reino Unido. Otros países alrededor del mundo abrazaron gradualmente los ideales del capitalismo; algunos países abrazaron totalmente el capitalismo, mientras que otros optaron por utilizarlo solo parcialmente.
Hay varias razones por las cuales algunos países fueron lentos en la adopción del capitalismo. Una razón es que algunos países tenían inclinaciones comunistas. El comunismo se basaba en los ideales de Karl Marx, quien creía que el capitalismo tendía a relegar los recursos de un país a unos pocos ricos, mientras que el público mayor languidecía en el estatus de clase media, o peor, marginal. Un buen ejemplo de un país que no adoptó de inmediato el capitalismo es China. Sin embargo, hoy en día, incluso los países con tendencias comunistas están involucrados en cierto grado en el capitalismo. Después de todo, el capitalismo es un medio para involucrar a la economía nacional de un país en la mayor economía mundial. Dichos países tienen políticas económicas que hacen eco de los ideales del capitalismo, como permitir que las entidades privadas compren o se apoderen de instituciones estatales..
Sin embargo, tales países aún tienen reservas con respecto al número y la naturaleza de las instituciones que pueden ser propiedad del sector privado. Mantener un equilibrio entre la propiedad privada y gubernamental se denomina economía mixta. A diferencia del capitalismo, que no busca la intervención del gobierno, una economía mixta permite en cierta medida la intervención y la propiedad del gobierno..
Algunas personas han comparado la economía mixta con una combinación de capitalismo y socialismo. Los ideales del socialismo son completamente opuestos a los del capitalismo; El socialismo afirma que el gobierno debe tener la propiedad de todas las instituciones y estar a cargo de la producción y distribución de bienes y servicios. Una economía mixta integra tanto el capitalismo como el socialismo manteniendo un equilibrio entre la propiedad privada y gubernamental. Muchos países ven la economía mixta como una ventaja debido al hecho de que permite que florezcan los intereses tanto del gobierno como de las entidades privadas. Sin embargo, la economía mixta tiende a estar sesgada hacia el capitalismo más a menudo que no..