A principios del siglo XIX, muchos sistemas políticos podrían explicarse bien con términos como "despotismo" y "tiranía". Pero con el paso del tiempo, otros términos como dictadura, totalitarismo, etc. comenzaron a usarse con más frecuencia para explicar los sistemas políticos, y los términos despotismo y tiranía fueron empujados hacia atrás. Una razón de ser así es que no se pudo mantener una demarcación clara entre los dos.
El término despotismo se refiere a un sistema de gobierno donde una sola entidad gobierna con poder absoluto a su disposición. Esta única entidad puede ser un individuo como la autocracia o un grupo de personas como oligarquía. Déspota, palabra originalmente griega significa una persona con poder absoluto. El término se ha utilizado para describir diferentes tipos de gobernantes en la historia, desde el jefe local, el líder tribal hasta el rey o el emperador. En el despotismo, el déspota tiene todos los poderes para gobernar a otros que se consideran inferiores o subsidiarios. El despotismo se describe mejor en los primeros estados, como los faraones de Egipto..
Según Platón y Aristóteles, la tiranía se refiere a un sistema donde el tirano gobernaba sin ninguna ley para cumplir su propio interés sin preocuparse por los sujetos y usaba tácticas no éticas y crueles para torturar a los sujetos y usaba a mercenarios extranjeros como soldados. En la antigua Grecia, los tiranos llegaron al poder con el apoyo de los campesinos y la creciente clase media. Aunque no tenían derecho legal a gobernar, eran preferidos a la aristocracia..
Los pensadores y escritores políticos han señalado a la tiranía como la peor forma de corrupción gubernamental. Los tiranos y los déspotas rara vez son alabados y siempre han sido vistos con odio y miedo. Un gobernante con poder despótico ilimitado puede volverse tirano. Pero no es necesario que tirano y déspota signifiquen lo mismo. Un gobernante despótico puede ser benevolente, si gobierna con un mandato, pero en beneficio de los sujetos. Pero un tirano nunca puede ser benevolente porque el tirano siempre quiere satisfacer su propio interés. Un gobernante déspota trata a los sujetos adultos como a sus hijos, como si tuvieran que ser gobernados por el gobernante. Ahora bien, si el déspota gobierna para el bienestar de los sujetos, entonces él es un
El déspota 'benevolente' es como si los tratara como a sus esclavos y los usara para su propio beneficio, luego se convierte en un tirano. Despot en griego significa cabeza de la familia que gobierna a los hijos de una familia, o un grupo de esclavos. Pero tirano, también originalmente una palabra griega significa un jefe del estado o gobierno. Si la condición de los sujetos de un tirano y la de un déspota es la misma, entonces la línea de distinción entre los dos es confusa..
En opinión de Platón y Aristóteles, una monarquía sería tratada como real cuando el gobernante o el rey gobierna para el bienestar de los súbditos, y sería tratada como tiranía cuando el rey usa los súbditos para su bienestar personal. Aristóteles en su discusión sobre la tiranía de pocos y muchos argumentó que en la monarquía, un rey puede volverse tirano, de manera similar en una oligarquía, los ricos y en la democracia sin ley, los pobres pueden volverse despóticos..
La historia ha demostrado que un gobernante con poder absoluto disponible puede ser un déspota benévolo y un tirano al mismo tiempo, ya que algunas de sus acciones son opresivas para los sujetos, mientras que las acciones pueden ser consideradas por los sujetos como conducentes a su bienestar, pero en ambos casos se supone que el gobernante debe aplicar su propia regla sin ningún apoyo legislativo.
Por lo tanto, se puede ver que el término tiranía es bastante difícil de definir con precisión. Algunos autores lo han usado como sinónimo de despotismo, algunos han hecho distinciones entre los dos, algunos han usado el término solo en referencia a la monarquía, mientras que otros lo han asociado con otras formas de gobiernos..
Aunque los términos tiranía y despotismo se han usado con frecuencia de manera intercambiable, ambos difieren en su significado. Tanto el tirano como el déspota gobiernan a los sujetos de acuerdo con su propio mandato, pero el despotismo puede ser benevolente, pero la tiranía nunca puede ser benevolente. Si las condiciones de los sujetos de un tirano son similares a las condiciones de los esclavos bajo un déspota, entonces la línea de demarcación entre los dos está borrosa..