La mayoría de las personas que se han graduado de sus respectivos colegios y universidades a menudo se refieren a sí mismos como "alumnos". Esto es problemático por dos razones. En primer lugar, el término 'alumni' es en realidad la forma plural de la palabra que debe usarse en esta situación. En segundo lugar, es irónico cómo las personas logran graduarse de la universidad sin saber el uso adecuado de "ex alumnos" a lo largo de su forma singular: "ex alumno".
Como cualquier diccionario nos dirá, un alumno es "un graduado de una escuela, colegio o universidad". El término se deriva de la palabra latina que literalmente significa "hijo adoptivo o alumno". Alumno es considerado como la forma del sustantivo masculino, singular; esto significa que se refiere específicamente a un hombre graduado de una institución educativa. En algunos casos, se reduce a 'alumbre', que al mismo tiempo podría referirse a la contraparte femenina - 'alumbre'. En algunos países, sin embargo, los términos se simplifican para eliminar la confusión de género del sustantivo. Por ejemplo, el término "niño viejo" se usa en el Reino Unido, algunas partes de Canadá y Australia, Sri Lanka y Nueva Zelanda. Otras terminologías incluyen términos neutrales al género, como 'antiguo académico', 'ex cadete', 'antiguo cuerpo', 'antiguo alumno', 'antiguo alumno' o 'miembro de la antigua brigada'.
La variación más utilizada - 'alumni', por otro lado, es simplemente la forma plural de 'alumnus'. Al parecer, también es el más inadecuado de los utilizados. Estrictamente hablando, el término "alumni" se refiere a más de un hombre graduado de una institución educativa. El uso correcto es "él es un ex alumno" y "él y David son ex alumnos". Sin embargo, aquí está la parte difícil: basado en reglas gramaticales, los exalumnos también pueden usarse para referirse a un grupo de personas compuesto por hombres y mujeres. De hecho, el término sigue siendo aplicable incluso cuando solo hay un hombre en el grupo. Además, para evitar posibles confusiones, algunos usan la frase 'los exalumnos / exalumnos' donde 'alumnae' es la forma plural de mujeres graduadas.
Para diferenciar aún más 'alumnus' de 'alumni', aquí hay un conjunto de ejemplos. 'John, un ex alumno de la Universidad de Harvard, ahora es un comerciante multimillonario de automóviles. Él y su socio de negocios, Chuck, son ex alumnos de Stanford Graduate School. La esposa de John, su hermana y su hermano son alumnos de la Universidad de Stanford. El hijo de Chuck quiere ser un orgulloso alumno de Alma Matter de su padre. Otro ejemplo: 'Los ex alumnos de West Bon Temp High School tendrán una gran reunión el próximo sábado. Un alumno aleatorio comentó que va a ser una pérdida de tiempo. Por el contrario, dos ex alumnos, que pronto serán marido y mujer, pensaron que sería un evento divertido y salvaje, algo que no debería perderse. La mayoría de los ex alumnos de dicha escuela son conocidos por llevar una vida rebelde y sin preocupaciones. Por mucho, solo un alumno ha logrado establecer una estatura respetable en América; Ahora lo está viviendo a lo grande escribiendo novelas sobre vampiros. Como se desprende de estos ejemplos, 'alumno' solo es apropiado cuando se refiere a un hombre singular. 'Alumni' se usa como el término plural para un grupo de hombres o un grupo mixto.