Una supertormenta es un sistema de tormentas que no tiene una definición meteorológica específica. Se utiliza para referirse a tormentas que son inusualmente intensas y no encajan en ninguna categoría en particular. El término se ha aplicado a los sistemas de tormentas que ocurren en una variedad de climas que van desde cerca de los trópicos hasta latitudes templadas frías.
Los meteorólogos comenzaron a usar el término supertormenta en la década de 1990 para describir tormentas especialmente poderosas. Un ejemplo es la tormenta Braer que ocurrió el 10 de enero de 1993. La tormenta se originó como un sistema de baja presión sobre el Atlántico norte entre el noroeste de Escocia e Islandia. También condujo a la destrucción final de la Braer, un petrolero que había naufragado una semana antes en las Islas Shetland. Un ejemplo más reciente de una tormenta que se llamó una supertormenta fue la supertormenta Sandy, que devastó el Caribe en 2012. Comenzó como un ciclón tropical o huracán, pero se transformó en una supertormenta en el transcurso de su desarrollo. Antes de la década de 1990, términos como "tormenta perfecta" y "tormenta del siglo" se usaban para referirse a este tipo de disturbios climáticos..
Un ejemplo temprano de este tipo de tormenta que se registró en tiempos históricos fue el Gran Vendaval de 1880. Esta tormenta provocó tormentas de nieve y un récord de nevadas en el noroeste del Pacífico estadounidense, particularmente en Oregon.
Aunque no existe una definición meteorológica clara para una supertormenta, existen algunas características comunes. Las supertormentas suelen ser ciclones extratropicales y no ocurren con frecuencia, generalmente solo una vez cada pocas décadas.
Un huracán es otro nombre para un tipo de ciclón tropical. Es una tormenta intensa que se origina en los trópicos y puede migrar a zonas climáticas subtropicales y templadas. Se caracteriza por vientos poderosos que recorren una ruta circular alrededor de un "ojo" central claramente definido de baja presión que está rodeado por regiones de mayor presión..
Los huracanes son conocidos por diferentes nombres dependiendo de donde ocurren en el mundo. En el noroeste del Pacífico, se les llama tifones. En el Pacífico sudoccidental y el Océano Índico, se les llama simplemente ciclones tropicales. Los huracanes son específicamente ciclones tropicales que ocurren en el océano Atlántico..
Un huracán tiene una estructura específica debido a sus características meteorológicas. El viento en el cuerpo principal del huracán, que rodea el ojo, viaja rápidamente en un movimiento circular, mientras que también se mueve radialmente hacia el centro del huracán. Cuando el viento llega al borde del ojo del huracán, el viento y la precipitación son más intensos..
El ojo del huracán es la parte central de la tormenta. En el disco de la nube principal del huracán, poderosos vientos rabian. El ojo del huracán es una región de presión extremadamente baja donde el aire está relativamente quieto y el cielo a menudo está despejado, especialmente en las tormentas más poderosas. Esto crea una región misteriosa de clima tranquilo en una tormenta por lo demás feroz.
El viento en la pared del ojo es el más feroz de cualquier otro lugar en el huracán. La mayoría de los daños causados por un huracán se producen cuando la pantalla se pasa. Periódicamente, la pared del ojo se reorganizará o reemplazará, lo que causará cambios en la intensidad de la tormenta. En los huracanes especialmente grandes, se puede formar una barrera ocular secundaria además de la barrera ocular primaria..
Los huracanes se clasifican como ciclones tropicales, sin embargo, no todos los ciclones tropicales son huracanes. Solo los ciclones tropicales con una velocidad máxima de viento que excede las 74 mph (118.4 km / h) se clasifican como huracanes. Los ciclones tropicales con una velocidad máxima de viento que es inferior a 74 mph pero superior a 39 mph (62.4 km / h) se clasifican como tormentas tropicales. Los ciclones tropicales con velocidades del viento inferiores a 39 mph se denominan depresiones tropicales. Típicamente, los ciclones tropicales más grandes e intensos ocurren en aguas más cálidas.
El calor liberado de los océanos cálidos cerca del ecuador hacia la atmósfera puede crear áreas de presión más baja que pueden conducir a la formación de ciclones. Si se agrega suficiente energía a estos ciclones tropicales, pueden convertirse en verdaderas tormentas a nivel de huracán.
Tanto los huracanes como las supertormentas provocan poderosos disturbios climáticos que involucran altas velocidades del viento y fuertes precipitaciones. Las supertormentas también son similares a los huracanes en que tienden a ser ciclónicas.
Aunque hay similitudes, también hay diferencias significativas entre supertormentas y huracanes. Estas diferencias incluyen las siguientes.