Los asentamientos humanos se clasifican como rurales o urbanos según la densidad de las estructuras creadas por el hombre y las personas residentes en un área en particular. Las áreas urbanas pueden incluir pueblos y ciudades, mientras que las áreas rurales incluyen pueblos y aldeas.
Si bien las áreas rurales pueden desarrollarse al azar sobre la base de la vegetación natural y la fauna disponible en una región, los asentamientos urbanos son adecuados, los asentamientos planificados se construyen de acuerdo con un proceso llamado urbanización. Muchas veces, las áreas rurales son enfocadas por los gobiernos y las agencias de desarrollo y se convierten en áreas urbanas.
A diferencia de las áreas rurales, los asentamientos urbanos se definen por sus servicios cívicos avanzados, oportunidades de educación, instalaciones de transporte, interacción social y comercial y, en general, un mejor nivel de vida. Las estadísticas socioculturales suelen basarse en una población urbana..
Si bien los asentamientos rurales se basan más en recursos naturales y eventos, la población urbana recibe los beneficios de los avances del hombre en las áreas de ciencia y tecnología y no es dependiente de la naturaleza para sus funciones diarias. Las empresas permanecen abiertas hasta altas horas de la noche en las zonas urbanas, mientras que la puesta de sol en las zonas rurales significa que el día ha terminado prácticamente.
La otra cara de esto es que las áreas rurales no tienen contaminación o problemas de tráfico que acosan a las áreas urbanas regulares. Muchos gobiernos, aunque se centran en el desarrollo de las áreas rurales, también han tratado de "proteger" estas áreas como preservación de la cultura y las tradiciones básicas de su país..
Las áreas urbanas también se clasifican según el uso del suelo y la densidad de la población. Pero esto puede variar de países desarrollados a países en desarrollo. Por ejemplo, en Australia, las ciudades urbanas deben incluir al menos 1,000 residentes con 200 o más personas por kilómetro cuadrado, mientras que en Canadá, un área urbana se define con una densidad de 400 personas por kilómetro cuadrado. En China, el requisito de densidad para un área urbana. El área es de aproximadamente 1,500 personas por kilómetro cuadrado. Estadísticamente, dos áreas urbanas con menos de dos kilómetros entre ellas se consideran una zona urbana.