Las subdivisiones respiratorias que forman los pulmones incluyen bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos alveolares y alvéolos. Los alvéolos y el saco alveolar constituyen el extremo más alejado de la vía respiratoria. También hacen los sitios donde la mayor parte del intercambio de gases tiene lugar dentro de los pulmones. Tanto los alvéolos como el saco alveolar se encuentran al final de los conductos alveolares..
Los alvéolos son los extremos finales de la vía respiratoria, conectados a los conductos alveolares. Son esferas de paredes delgadas y los sitios donde se produce el mayor porcentaje de intercambio de gases. Hay alrededor de 300 millones de alvéolos encontrados en cada pulmón de un humano. El área de superficie resultante de los alvéolos para la difusión de superficie es de aproximadamente 80 m2, que es aproximadamente 42 veces el área de superficie de todo el cuerpo humano. La abertura del espacio aéreo en dos o más alvéolos se llama saco alveolar. Cada alvéolo adyacente (término singular de los alvéolos) está separado por una pared común llamada tabique interalveolar, que está compuesta por tejido conjuntivo con numerosos capilares anastomosados y una red de fibras elásticas y reticulares finas. La pared de los alvéolos contiene principalmente células alveolares tipo 1 (epitelio escamoso simple), que constituyen los principales sitios de intercambio de gases. Además, también contiene células alveolares de tipo II (células septales), fibroblastos y macrófagos alveolares. Los fibroblastos son responsables de la producción de fibras reticulares y elásticas, mientras que las células alveolares de tipo II (células epiteliales cuboidales) son responsables de la secreción de líquido alveolar que contiene surfactante, que mantiene la superficie respiratoria húmeda. Los macrófagos son importantes para acciones defensivas contra partículas extrañas..
Un saco alveolar es un espacio aéreo común al final de un conducto alveolar. Se abre en dos o más alvéolos en los pulmones. Así que los alvéolos se agrupan alrededor de los sacos alveolares. Por lo tanto, el saco de los alvéolos está revestido por el mismo epitelio que forma el revestimiento de los alvéolos..
• Los sacos alveolares son los espacios aéreos comunes que se abren en dos o más alvéolos. (Los alvéolos son bolsas de sacos alveolares)
• La cantidad de alvéolos presentes en los pulmones es mayor que la de los sacos alveolares..
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